Foxconn, fabricante do iPhone, mudará para carros como EUA

A Foxconn, fabricante do iPhone, está apostando alto em carros elétricos e redesenhando algumas de suas cadeias de fornecimento enquanto navega por uma nova era de relações geladas entre Washington e Pequim.

Numa entrevista exclusiva, o presidente e chefe Young Liu disse à BBC o que o futuro reserva para a empresa taiwanesa.

Ele disse que mesmo enquanto a Foxconn afasta algumas cadeias de abastecimento da China, os veículos elétricos (EVs) serão o que impulsionará o seu crescimento nas próximas décadas.

À medida que as tensões entre os EUA e a China aumentam, disse Liu, a Foxconn deve preparar-se para o pior.

“Esperamos que a paz e a estabilidade sejam algo que os líderes destes dois países tenham em mente”, disse-nos Liu, de 67 anos, nos seus escritórios em Taipei, capital de Taiwan.

“Mas, como empresa, como CEO, tenho que pensar no que aconteceria se o pior caso acontecesse?”

Os cenários poderiam incluir tentativas de Pequim de bloquear Taiwan, que afirma ser parte da China, ou pior, de invadir a ilha autogovernada.

Liu disse que o “planeamento da continuidade dos negócios” já estava em curso e destacou que algumas linhas de produção, particularmente aquelas ligadas a “produtos de segurança nacional” já estavam a ser transferidas da China para o México e Vietname.

Ele provavelmente estava se referindo aos servidores fabricados pela Foxconn que são usados ​​em data centers e podem conter informações confidenciais.

A Foxconn, ou Hon Hai Technology Group como é oficialmente conhecido, começou em 1974, fabricando botões para TVs. Agora é uma das empresas de tecnologia mais poderosas do mundo, com uma receita anual de 200 mil milhões de dólares (158,2 mil milhões de libras).

É mais conhecida por fabricar mais da metade dos produtos da Apple – de iPhones a iMacs – mas também conta com Microsoft, Sony, Dell e Amazon entre seus clientes.

Durante décadas, prosperou com base num manual aperfeiçoado por empresas multinacionais – elas concebem produtos nos EUA, fabricam-nos na China e depois vendem-nos para o mundo. Foi assim que passou de uma pequena empresa de fabricação de componentes para a gigante de eletrônicos de consumo que é hoje.

Mas à medida que as cadeias de abastecimento globais se ajustam ao azedamento dos laços entre Washington e Pequim, a Foxconn encontra-se numa situação nada invejável - presa entre as duas maiores economias do mundo, as mesmas nações que impulsionaram o seu crescimento até agora.

Os EUA e a China estão em desacordo sobre muitas coisas, desde o comércio até à guerra na Ucrânia. Mas um dos maiores focos potenciais é Taiwan, onde a Foxconn está sediada.

Taiwan tem sido uma questão espinhosa há muito tempo, mas as repetidas promessas de “reunificação” do líder chinês Xi Jinping perturbaram o desconfortável status quo. Entretanto, os EUA, sob o presidente Joe Biden, têm sido mais expressivos no seu apoio a Taiwan em caso de ataque.

Algumas vozes dos EUA ultrapassaram a linha vermelha da China, apelando à independência, embora a Casa Branca tenha reafirmado a sua posição de que mantém relações diplomáticas com Pequim e não com Taipei.

Há esperanças de um degelo com a visita do secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, à China neste fim de semana. Mas também há receios de um conflito – um general dos EUA estimou que isso poderá acontecer já nos próximos anos.

“Os Estados Unidos e a China estão envolvidos no que consideramos uma competição estratégica”, disse Shihoko Goto, vice-diretor do programa para a Ásia no Wilson Center, em Washington DC.

“A Foxconn quer fazer negócios com ambos, mas só pode haver um vencedor.”

Mas Liu não acha que seja assim tão simples. Por um lado, disse ele, o modelo de negócios da Foxconn, que depende de designs norte-americanos e da produção chinesa, está longe de terminar.

“Contratamos muitos trabalhadores e a maioria dos países, incluindo a China, quer apoiar os seus trabalhadores”, disse Liu, acrescentando que o governo chinês quer que empresas como a Foxconn continuem a funcionar devido ao enorme número de empregos que criam.

As tensões crescentes estão pressionando o modelo? "Até agora? Não vimos isso", ele nos disse.

Mas o Ocidente e os seus aliados apelaram aos países e às empresas para "reduzirem o risco" da China - uma mudança a longo prazo para reduzir a dependência global da China que ainda não se concretizou.