Toyota escolhe Koji Sato, chefe da Lexus, como novo CEO; Akio Toyoda torna-se presidente

Koji Sato no palco do Tokyo Auto Salon 2023 em janeiro.

TÓQUIO – A Toyota escolheu Koji Sato, chefe da Lexus e da unidade Gazoo Racing, para ser o próximo presidente e CEO da montadora, enquanto Akio Toyoda, neto do fundador da empresa, assume o cargo de novo presidente da empresa.

As mudanças entram em vigor em 1º de abril.

Como parte da mudança, o atual presidente Takeshi Uchiyamada, conhecido como o pai do Prius por seu trabalho no desenvolvimento do popular veículo híbrido, deixará o cargo de presidente, mas manterá um assento no conselho.

A reorganização responde a uma questão de longa data sobre a sucessão de Toyoda, que assumiu o cargo em 2009 e presidiu a um período tumultuado de desafios e expansão, incluindo a crise financeira de 2009, um escândalo de recall global e o terramoto no Japão em 2011.

Sob a supervisão de Toyoda, a empresa superou esses desafios para alcançar vendas e lucros recordes e solidificar seu título como a maior montadora do mundo.

“Acredito que nos últimos 13 anos construí uma base sólida para passar o bastão”, disse Toyoda em um briefing online na quinta-feira. A nova equipe de gestão, disse Toyoda, “tem a missão de transformar a Toyota em uma empresa de mobilidade”.

Toyoda, 66 anos, trabalhou em estreita colaboração com Sato, 53, nas funções deste último como chefe da marca premium Lexus e líder da Gazoo Racing, uma das favoritas do presidente cessante.

Toyoda disse que Sato foi escolhido, em parte porque “ele adora carros” e por causa de “sua juventude”.

Toyoda disse que alguém mais jovem precisa completar a transição da Toyota para uma nova era.

“Sou totalmente fabricante de automóveis e foi assim que transformei a Toyota”, disse Toyoda. “Mas uma montadora é tudo o que sou. Esse é o meu limite. A nova equipe liderada pelo presidente Sato tem a missão de transformar a Toyota em uma empresa de mobilidade.”

Os desafios de Sato

Entre os desafios de Sato está navegar numa indústria sitiada pela eletrificação, condução autónoma e conectividade.

Sato assume o comando num momento em que a Toyota está sendo criticada por ficar para trás na corrida global de veículos elétricos. Ele está empenhado em quebrar o antigo molde da Toyota, desenvolvendo carros divertidos de dirigir, elegantes e modernos.

Sato, à esquerda, e Toyoda, à direita, costumam ser vistos juntos em eventos.

Sato também deve traçar um caminho em direção a um futuro neutro em carbono, equilibrando ao mesmo tempo as amplas necessidades dos clientes da montadora e afastando novos rivais ágeis do Vale do Silício, da China e de outros lugares.

Sato terá que reinventar a empresa para uma nova era, mantendo ao mesmo tempo toda a cultura corporativa que tem sido o segredo do sucesso da Toyota durante tanto tempo.

Toyoda é neto de Kiichiro Toyoda, fundador da empresa automobilística, e filho de Shoichiro Toyoda, ex-presidente da empresa até 1992. A mudança de Toyoda para a função de supervisão de presidente entrega o controle das operações do dia-a-dia a um membro não familiar pela primeira vez em uma década.

Toyoda assumiu o controle da montadora homônima de sua família no momento em que ela sofria seu primeiro prejuízo operacional em 70 anos, em meio às profundezas da crise financeira global.

Ele logo enfrentou outro desafio com a reviravolta no recall de 2010 em torno das alegações de aceleração não intencional em veículos Toyota. Depois, o triplo golpe do terremoto-tsunami-nuclear de 2011 estrangulou toda a indústria japonesa, colocando a Toyota em modo de defesa.

“Nunca houve um dia pacífico”, disse Toyoda, olhando para trás.

Toyoda reagiu fazendo uma “pausa intencional” na expansão desenfreada para se reagrupar, estabelecendo qualidade e melhorando o produto. Ao prosseguir um ritmo mais sustentável, a Toyota rapidamente se encaminhou para novos patamares de lucros, vendas e elogios.

Nos últimos anos, a Toyoda intensificou a sua corrida à electrificação, investindo milhares de milhões de dólares em carros eléctricos e baterias com o objectivo de vender 3,5 milhões de veículos eléctricos por ano em 2030.

Nos últimos anos, quando Toyoda completou 60 anos, começaram a aumentar as especulações sobre a eventual transferência. Quando questionado sobre os seus planos de sucessão na assembleia anual de acionistas do verão passado, Toyoda hesitou em dar uma resposta direta, mas disse que o próximo presidente deve ter uma “convicção inabalável sobre a razão pela qual a Toyota existe”.