Michigan, um retardatário climático, planeja recuperar o atraso rapidamente

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Os legisladores em Michigan há muito lutam contra rígidos controles de poluição. Mas o impacto das inundações, das colheitas perdidas e dos danos causados ​​aos Grandes Lagos parece estar a mudar as mentalidades.

Por Coral Davenport

Reportagem de Detroit, Lansing, Traverse City e Suttons Bay, Michigan.

Da proliferação de algas tóxicas nos Grandes Lagos ao esgoto despejado nos porões de Detroit e à fumaça sufocante dos incêndios florestais que se dirigiu para o sul do Canadá, Michigan tem lutado com as consequências das mudanças climáticas. Até as famosas cerejeiras do estado têm lutado contra o aumento das temperaturas, forçando alguns agricultores a abandonar a cultura.

Mas este estado que está no centro da indústria automóvel americana também tem sido retardatário no que diz respeito à acção climática, resistente a regulamentações ambientais que podem prejudicar a indústria que tem sustentado a sua economia durante gerações.

Isso pode mudar em breve.

O Michigan é um dos três estados onde os Democratas ganharam uma “trifecta azul” no ano passado, assumindo o controlo do gabinete do governador e de ambas as câmaras legislativas, e estão a aproveitar essa oportunidade para propor algumas das leis climáticas mais ambiciosas do mundo.

A peça central é baseada em um plano de 58 páginas “MI Healthy Climate” oferecido pela governadora Gretchen Whitmer. Exigiria que Michigan gerasse toda a sua electricidade a partir de fontes solares, eólicas ou outras fontes isentas de carbono até 2035, eliminando a poluição com efeito de estufa do estado gerada por centrais eléctricas alimentadas a carvão e gás. O pacote também reforçaria os requisitos de eficiência energética para as concessionárias de energia elétrica e exigiria a eliminação progressiva das usinas movidas a carvão no estado até 2030.

O carvão – o mais sujo dos combustíveis fósseis – forneceu a maior parte da electricidade no Michigan, seguido pela energia nuclear e pelo gás natural, em 2021, o ano mais recente para o qual os dados foram compilados pela Energy Information Administration. A energia solar e eólica geraram cerca de 11% da eletricidade do estado.

Mais de uma dúzia de estados e o Distrito de Columbia estão a exigir que as empresas de serviços públicos mudem para electricidade limpa, mas quase nenhum tem o cronograma agressivo que Michigan está a considerar, e não existe nenhum mandato federal de energia limpa.

“Se o Michigan fizesse isto, colocaria-o na vanguarda não apenas da política estatal de energia limpa, mas também da política global de energia limpa”, disse Dallas Burtraw, analista da Resources for the Future, uma organização de investigação apartidária. “Michigan é mundialmente reconhecido como o coração industrial da América e não se pensa nele como um líder em energia limpa. Muitas pessoas verão isso como uma surpresa.”

Os democratas em Lansing esperam enviar os projetos de lei climáticos para a mesa de Whitmer até este outono, embora possam enfrentar uma briga; eles detêm apenas uma maioria de dois assentos na Câmara e no Senado.

Os legisladores republicanos e grupos industriais, incluindo os Três Grandes fabricantes de automóveis, opõem-se à legislação sobre energia limpa e argumentam que a energia eólica, solar e outras fontes de energia renováveis ​​não são fiáveis. Os especialistas contestam isso e apontam que os parques solares e eólicos mantiveram o ar condicionado funcionando no Texas quando as usinas de gás e carvão foram desligadas durante a atual onda de calor.

Michael Johnston, lobista da Associação de Fabricantes de Michigan, que representa a Ford, General Motors e Stellantis, bem como a Dow Chemical e mais de 1.000 outras empresas, disse que seu grupo apoiaria uma meta voluntária para energia limpa, mas não um mandato. “Precisamos de energia segura para que possamos competir na economia global”, disse ele.

A DTE Energy, a maior empresa de electricidade do Michigan e um importante doador político, não tomou posição sobre a legislação sobre energia limpa, mas alerta os legisladores que as medidas podem resultar em contas de electricidade mais elevadas.

A empresa de serviços públicos, que gera mais de metade da sua electricidade a partir do carvão e 14 por cento a partir do gás natural, estabeleceu o objectivo de atingir 100 por cento de produção de electricidade limpa até 2050, 15 anos após o prazo de 2035 exigido pela nova legislação.